Az elmúlt hónapokban a kínai autóipar technológiai előnye és az egyre szigorúbb nemzetközi verseny miatt több globális márka is nyitottabbá vált a kínai partnerekkel való együttműködésre. Ebben a közegben robbant a hír, amikor a Financial Times arról számolt be, hogy a Ford és a Xiaomi vegyesvállalat alapításáról tárgyal, kifejezetten elektromos autók közös fejlesztése és gyártása céljából.
A brit lap értesüléseire állítólag olyan, nevük elhallgatását kérő források szolgáltattak információt, akik közvetlenül részt vettek a tárgyalási folyamatban. A beszámoló szerint a potenciális együttműködés az észak‑amerikai piacot célozta volna, ahol a Ford a Xiaomi technológiai tapasztalatára, a Xiaomi pedig a Ford piaci jelenlétére támaszkodhatott volna.
Mindkét cég határozottan tagad
A sajtóértesülésekre reagálva a Xiaomi gyorsan közleményt adott ki, amelyben kijelentette, hogy a Forddal folytatott tárgyalásokról szóló hírek valótlanok. A vállalat hozzátette: jelenleg semmilyen terméket vagy szolgáltatást nem értékesít az Egyesült Államok területén, így az ottani közös gyártásról szóló találgatásokat megalapozatlannak tartják.
A Ford reakciója legalább ennyire egyértelmű volt: az amerikai autógyártó közölte, hogy a Financial Times jelentése „teljes mértékben valótlan”, és minden tényszerű alapot nélkülöz. Ezt az álláspontot később egy friss hírügynökségi jelentés is visszaigazolta, amelyben a vállalat megismételte, hogy nem tárgyal vegyesvállalat létrehozásáról a Xiaomival.
Mégis logikusnak tűnne az együttműködés
Az eredeti beszámolók szerint a feltételezett egyeztetések célja kifejezetten Észak‑Amerikába szánt elektromos modellek gyártása lett volna, kínai technológiai háttérrel. A Ford állítólag nemcsak a Xiaomival, hanem más kínai szereplőkkel – köztük a BYD‑dal – is felvette a kapcsolatot hasonló témában.
Ez a forgatókönyv nem lenne teljesen váratlan, hiszen Jim Farley, a Ford vezérigazgatója többször elismerően beszélt a kínai autók műszaki színvonaláról, és példaként emlegette a gyors fejlesztési ciklusokat. Farley egy Xiaomi SU7‑et is importált magánhasználatra az Egyesült Államokba, és nyilvánosan dicsérte az autó képességeit, ami sokak szerint tovább táplálta a pletykákat egy lehetséges közeledésről.
Vámháború és politikai kockázat az árnyékban
A potenciális együttműködést jelentősen bonyolítja az Egyesült Államok és Kína közötti kereskedelmi konfliktus. Washington az elmúlt időszakban komoly büntetővámokat vetett ki nemcsak a kínai autókra, hanem gyakorlatilag minden, Kínából származó technológiára, az akkumulátoroktól a szoftveres komponensekig.
A szigorítások nem kizárólag a kínai gyártókat sújtják: az amerikai autóipar hosszú ideje támaszkodik kínai beszállítókra különféle alkatrészek és digitális rendszerek terén. A Ford például nemrég licencmegállapodást kötött a kínai CATL akkumulátorgyártóval, hogy egyes akkumulátorszériákat saját üzemeiben, kínai technológia alapján állíthasson elő.
Maradnak a tagadások és a találgatások
A Ford és a Xiaomi jelenleg egységesen azt kommunikálja, hogy nem folynak tárgyalások vegyesvállalat létrehozásáról, és a nyilvánosságra került értesüléseket alaptalannak tartják. Ugyanakkor a globális piaci trendek, a kínai elektromos autók technológiai előnye és az amerikai cégek Kínához fűződő – sokszor ellentmondásos – kapcsolata továbbra is táptalajt ad az ilyen jellegű spekulációknak.
A következő időszakban kulcskérdés lesz, hogy a politikai feszültségek és a büntetővámok mellett mennyire marad mozgástere az autógyártóknak a nemzetközi együttműködésekre. Az iparág szereplői abban érdekeltek, hogy hozzáférjenek a legfejlettebb technológiákhoz, még akkor is, ha ezt egyre bonyolultabb szabályozási és geopolitikai környezetben kell megtenniük.