A Toyota Gazoo Racing történelmi sikert aratott hazai versenyén, a Japán-ralin, ahol a gyártó versenyzői az első négy helyet szerezték meg. Elfyn Evans hibátlan teljesítménnyel szerezte meg idei egyik legfontosabb győzelmét, miközben a Toyota tovább növelte előnyét a gyártók világbajnokságában. A verseny különleges jelentőséggel bírt, hiszen ez volt a Rally1-es korszak utolsó aszfaltos futama a jelenlegi szabályrendszer szerint.
Toyota fölény a hazai pályán
A Japán-rali ismét a Toyota ünnepévé vált. Az Aichi és Gifu prefektúrák kanyargós, erdős hegyi útjain a japán gyártó versenyzői uralták a mezőnyt, megszerezve az első négy helyet a végelszámolásban.
Elfyn Evans és navigátora, Scott Martin már a pénteki szakaszokon megalapozták sikerüket. A walesi pilóta különösen az Isegami gyorsaságin remekelt, ahol kedvező rajtpozícióját kihasználva jelentős előnyt épített ki, amelyet a hétvége hátralévő részében magabiztosan őrzött.
A győzelem Evans pályafutásának 13. WRC-sikere és egyben 50. dobogós helyezése volt a világbajnokságban.
Ogier és Pajari is dobogóra állhatott
A második helyet a kilencszeres világbajnok Sébastien Ogier szerezte meg, aki 12,8 másodperccel maradt el csapattársától. A francia versenyző a hétvége elején a kedvezőtlen rajtpozíció és a nem tökéletes beállítások miatt került hátrányba, amelyet a későbbi szakaszokon már nem tudott teljesen ledolgozni.
A harmadik helyen a finn tehetség, Sami Pajari végzett. A fiatal versenyző rendkívül stabil formát mutat az idei szezonban: az elmúlt hat versenyből immár öt alkalommal állhatott fel a dobogóra.
Pajari fejlődése különösen látványos annak fényében, hogy első teljes Rally1-es szezonjában még csupán egyszer sikerült a legjobb három közé kerülnie.
Kacuta Takamoto nem tudta megismételni korábbi sikereit
A hazai közönség kedvence, Kacuta Takamoto nagy várakozásokkal érkezett a Japán-ralira, különösen azt követően, hogy az idei szezonban Kenyában és Horvátországban is megszerezte első WRC-győzelmeit.
A japán pilóta azonban már péntek reggel nehéz helyzetbe került, amikor egy kisebb vezetési hiba következtében defektet kapott. Bár jelentős időveszteséget nem szenvedett, gumistratégiája felborult, ami az egész hétvége során hátráltatta.
Végül a negyedik helyen zárt, ugyanakkor a vasárnapi szakaszokon ismét megmutatta valódi tempóját: szakaszgyőzelmet szerzett, valamint a Power Stage és a Szupervasárnap értékelésében is az élmezőnyben végzett.
Oliver Solberg közel volt a szenzációhoz
A verseny egyik legnagyobb története Oliver Solberg teljesítménye volt. A svéd pilóta első alkalommal indult Toyota GR Yaris Rally1-es autóval a Japán-ralin, és egészen szombat délutánig komoly esélye volt akár a futamgyőzelemre is.
Egy poros balkanyarban azonban megcsúszott, aminek következtében eltörött az autó jobb hátsó felfüggesztése. A kiesés után a Toyota szerelői helyreállították a versenygépet, így Solberg vasárnap újraindulhatott.
A svéd versenyző három szakaszgyőzelmet szerzett az utolsó napon, megnyerte a Power Stage-et, valamint a Szupervasárnap értékelését is, így értékes bónuszpontokat gyűjtött.
Történelmi sorozatban a GR Yaris Rally1
A Toyota dominanciáját jól mutatja, hogy a GR Yaris Rally1 immár ötven egymást követő gyorsasági szakaszgyőzelmet szerzett az elmúlt három aszfaltos világbajnoki futamon.
A japán gyártó hazai sikerével tovább növelte előnyét a gyártók világbajnokságában is. Hét futamot követően már 127 pontos előnnyel vezeti az összetettet a Hyundai előtt.
Evans egyre közelebb a világbajnoki címhez
A szezon felénél Elfyn Evans kiváló helyzetbe került a pilóták világbajnokságában. A japán győzelemnek köszönhetően húszpontos előnnyel vezeti az összetettet.
A bajnoki állás élcsoportja hét verseny után:
- Elfyn Evans – 151 pont
- Kacuta Takamoto – 131 pont
- Oliver Solberg – 102 pont
- Sami Pajari – 96 pont
- Sébastien Ogier – 90 pont
A gyártók között a Toyota Gazoo Racing 370 ponttal áll az élen, míg a Hyundai 243 ponttal követi a japán alakulatot.
A Rally1-es korszak utolsó aszfaltos versenye
Az idei Japán-rali nemcsak a Toyota számára volt emlékezetes. A verseny történelmi jelentőséget is kapott, hiszen ez volt az utolsó aszfaltos futam a jelenlegi Rally1-es szabályrendszer szerint.
A WRC 2027-től új technikai korszakba lép, így a rajongók most búcsút inthettek azoknak a rendkívül gyors és látványos autóknak, amelyek az elmúlt években meghatározták a világbajnokságot.
A Toyota számára pedig aligha lehetett volna méltóbb lezárás: hazai pályán megszerezni az első négy helyet, miközben tovább növelik előnyüket mindkét világbajnoki értékelésben.
